Geboren Oud-Beijerlander Arjen de Vries lijkt niet op Alkmaarder Marco Borsato. Arjens droom, een bloeiende keepersbusiness opzetten, is geen bedrog. De oud keeper van Spijkenisse bedacht zijn ideaal, zelf keepershandschoenen ontwerpen en produceren, zes jaar geleden. Vanaf het eerste verkochte paar in 2013 is ‘ONEkeeper’ uitgegroeid tot een viermansbedrijf. Met meer dan vierduizend klanten en een omzet van 15.000 keepershandschoenen per jaar.
Terwijl doelverdedigers in de zeventiger jaren zijn overgeleverd aan wollen keepershandschoenen, reist Arjen de Vries de hele wereldrond. Vanaf zijn achttiende is De Vries een logistieke duizendpoot bij internationale bedrijven. Door het rondreizen komt de jeugdkeeper van IJVV De Zwervers, bij Spijkenisse niet verder dan het tweede elftal. Toch begint in die tijd de passie voor het perfectioneren van de keepershandschoen. Met de bewuste wollen handschoenen uit de vorige eeuw aan z’n knuisten steekt de vroegere bewonderaar van Eddie Pieters Graafland van wal: “Ken je ze nog die bruine monsters? Daar heb ik ook mee gekeept. Er was niets anders. Als het regende rekten ze uit tot aan je oksels. De ballen waren van leer. Niet zo glad als nu. Toch glipten die leren knikkers door die wollen wanten makkelijk uit je handen.”
In 2001 beginnen Arjens vingers serieus te jeuken. Het wollen tijdperk heeft plaats gemaakt voor foam. De liefhebber van de winnaarsmentaliteit van Toni Schumacher heeft er dan een aantal jaren als vertegenwoordiger van Reusch en Sells opzitten. Door de opgedane ervaring bij zijn hedendaagse concurrenten kent Arjen de keepershandschoenenmarkt op zijn duimpje. Om voor zijn eigen keepershandschoenen bestaansrecht te creëren, kruipt de voormalige keeperstrainer van Spijkenisse, nog verder onder de huid van doelmannen: “Ik wilde een handschoen ontwikkelen voor keepers in Nederland en de Benelux. Want vooral Nederlanders hebben gemiddeld langere vingers. Daar was ik na een analyse achter gekomen. Naast duurzaamheid, stevigheid, comfort en grip, werd pasvorm daardoor mijn belangrijkste speerpunt aan de tekentafel.”
TROTS TOONT ARJEN DE VRIES WAAR HET ALLEMAAL MEE BEGON: HET ROLLFINGER MODEL.
Met zoon Roeland verzint Arjen de naam en het logo van ONEkeeper. Eega Anjo staat aan de basis van de dubbele stiknaad. Het fundament voor duurzaamheid die elke ONEkeeper-handschoen kenmerkt. Het geesteskind van de hand van De Vries komt tot stand met Lattico foam uit Duitsland, onderdelen uit China, Zuid-Korea en Pakistan. Het komt goed uit dat de Oud-Beijerlander Azië beter kent dan Blijdorp. Ex-Sparta-prof Joost Terrol test het prototype. Daarna gaat de Zuid-Hollandse handschoenenmagiër in juli 2013 de markt op met een handzame verkoopstrategie: “Het was nog crisistijd. Winkeliers zaten niet te wachten op alweer een nieuw merk. Vanwege mijn werk bij gerenommeerde merken en mijn jaren als keeperstrainer in de regio Rotterdam had ik in de Randstad een goed netwerk. Daar ben ik begonnen met rechtstreeks te leveren aan keepers, clubs en keepersscholen. Door de winkels over te slaan, had ik meteen een scherpe prijs.”
Keepers door het hele land zien het nieuwe merk als een welkome verbetering. De keeperskledinglijn die op 4 april 2017 is gelanceerd, aangevuld met keepershelm, keepershoofdband en reflexballen gaan ook hoge ogen gooien. Het opgebouwde netwerk, meer dan vierduizend keepers en clubs zijn klant, is een nog groter succes. Net als het team van ONEkeeper. In vier jaar tijd heeft pionier Arjen de Vries drie medewerkers in dienst genomen. Naast zoon Roeland, hij werd geïnfecteerd door het keepersvirus in de jeugd van Steeds Hoger (VV SHO Oud-Beijerland) toen z’n vader daar keeperstrainer was, hebben Melvin Kruithof en Niels Steehouwer ook een dagtaak bij ONEkeeper. Roeland keept tegenwoordig bij Zaterdag Vierdeklasser OSV Oud-Beijerland. Sinds de zomer van vorig jaar is de ex-fan van Jerzy Dudek, vanwege zijn studie Sportmarketing & Management, in het familiebedrijf de perfecte aanvulling op z’n vader. Arjen managet het bedrijf en Roeland is de marketing- en salesexpert. De andere nieuwkomers zijn vanzelfsprekend ook keepers: Melvin speelt al vanaf z’n zestiende in het eerste elftal van NSVV Numansdorp en Niels aast op een plek in de hoofdmacht van VV SHO. De aartsvader van ONEkeeper is trots op de alom aanwezig dynamiek die doorslaggevend is voor het welslagen van zijn onderneming: “Doordat we intensief contact hebben met onze klanten, weten we waar keepers tegenaan lopen. Dat levert steeds nieuwe invalshoeken op. Zo kent het proces van vernieuwen geen einde. De mond tot mondreclame is de stille kracht achter onze voorspoed. Behalve mijzelf werken er drie actief keepende medewerkers bij ONEkeeper. Dagelijks praten we over het doelverdedigen. Daar haal ik als gepensioneerde doelman informatie uit over de veranderende rol van de keeper en hoe er bij clubs getraind wordt.”
HET TEAM VAN ONEKEEPER. V.L.N.R: MELVIN KRUIJTHOF, NIELS STEEHOUWER, ARJEN EN ROELAND DE VRIES.
Doordachte details maken daarom het verschil bij ONEkeeper. ONEkeeper is een bedrijf van keepers, voor keepers. Niets wordt bij deze kruisbestuiving aan het toeval overgelaten. Vandaar dat vaste klanten driekwart van de bestellingen voor hun rekening nemen. De keepende klanten staan centraal, maar ook de kwaliteit van het eindproduct en het productieproces, krijgen alle aandacht. Bij de twee fabrieken in Pakistan die voor ONEkeeper producten produceren, houdt Arjen een vinger aan de pols. Bezoeken, audits en officiële verklaringen voorkomen de kans op kinderarbeid.
De handschoenen zitten als gegoten. Over de manier waarop kunststof stroken, de ‘spalken’, aan de bovenkant in de handschoen geschoven kunnen worden is als keeper nagedacht. Per vinger kan elke handschoen ‘vingersafe’ gemaakt worden. De vingers kunnen ondanks spalken gewoon buigen. Er kunnen ballen weggestompt worden, maar een vinger overstrekken is onmogelijk. “Toch worden onze handschoenen standaard geleverd zonder spalkjes”, zegt Roeland, “we willen keepers stimuleren zonder vingersafe te spelen. Dat is beter voor de vangtechniek en maakt de vingers sterker. Als keepers met een vingerblessure ons bellen, wat vaak gebeurt, sturen we gratis de benodigde spalkjes op. Kunnen ze in het weekend toch met een goed gevoel aan de bak.”
Na het ontwikkelen van de rollfinger handschoen (2013), de fusion handschoen (2014) en de handschoen met ‘negatieve naad’ (2015, speelt ONEkeeper met de in februari 2017 verschenen ‘Waza-Tec Protection Short’ weer innovatief in op keeperswensen uit het land. De naam ‘Waza-Tec’ is afgeleid van de judoterm ‘Ukemi Waza’. Wat staat voor vakkundig valbreken. Arjen heeft als zesjarige gejudood en raadt dat alle kinderen van die leeftijd aan: “Judo is een uitstekende sport om zelfbeheersing, duik- en valtechniek te trainen. Je krijgt er een soepel lichaam van. Iets wat keepers goed kunnen gebruiken.” De enige ex-judoka van het ONEkeeperskwartet, legt uit waarom de protection short er moest komen: “Keepers vroegen vanwege allerlei soorten kunstgras om een broek met goede bescherming voor de heupen. Een short die je onder een sportbroek kan dragen. Natuurlijk ga ik dan eerst de markt verkennen. Voor de vraag naar een keepershelm zijn we uitgekomen bij Full90. Maar omdat ik qua keepersbroek niks goeds kon vinden, heb ik er zelf één ontwikkeld. In de zijkant van de short kan je elastische, kunststof kussentjes, zogenaamde paddings, schuiven. Veel keepers spelen er al mee. Ze zijn razend enthousiast.” Onder andere Alessandro Damen (Excelsior) en Mark de Vries (Katwijk) hebben in de testfase een grote bijdrage geleverd aan de Waza-Tec Protection Short.
Inmiddels heeft ONEkeeper de keepersharten van West-, Midden-, Zuid-, en Oost-Nederland veroverd. Ook in de rest van het land keepen tevreden klanten met ONEkeeper producten. Het Zuid-Hollandse merk is marktleider in de Tweede- en Derde Divisie. Er wordt gesproken met eredivisiekeepers en het netwerk strekt zich als een hand met veertig vingers uit over de Benelux. Arjen moffelt het ultieme doel van ONEkeeper niet weg: “We willen hèt merk van Nederland worden. Over zo’n vijf jaar de doelman van het Nederlands elftal in onze handschoenen hijsen.”
VOORLICHTING EN MAATWERK GAAN HAND-IN-HAND ALS DE VRIES VOETBALCLUBS BEZOEKT.
ONEkeeper levert dus rechtstreeks aan clubs, keepers, keeperstrainers en keepersscholen. Arjan de Vries zet koers richting allerhande geïnteresseerden. Hij maakt voor ONEkeeper bijna net zoveel kilometers als in z’n jonge jaren in dienst van mondiaal opererende bedrijven. De producten van zijn bruisende bedrijf hangen nergens in sportwinkels. ONEkeeper onderhoudt intensieve contacten met doelverdedigers èn hun achterban. Clubs en keepersscholen waarmee wordt samengewerkt, worden door ONEkeeper ondersteund met keepersdagen, keepersclinics en voorlichtingsbijeenkomsten die gaan over het handzaam gebruiken van keepershandschoenen en andere keepers gerelateerde materialen.
Gerelateerde berichten
